Tomemos como ejemplo el litio, un componente esencial de esas baterías. China está cerca 8% de las reservas mundiales de litio pero procesa alrededor del 58% del suministro mundial de litio. La situación es similar con otros metales importantes para baterías. El níquel extraído en Indonesia va a China para su procesamiento y lo mismo ocurre con el cobalto de la República Democrática del Congo.
Durante las últimas dos décadas, China ha invertido dinero, recursos y políticas detrás de los vehículos eléctricos. China ahora lidera el mundo en matriculaciones de vehículos eléctricos, muchos de los mayores fabricantes de vehículos eléctricos son empresas chinas y el país alberga gran parte de la cadena de suministro de los vehículos y sus baterías.
A medida que el mundo comienza un cambio hacia tecnologías como los vehículos eléctricos, queda claro cuán dominante es la posición de China en muchos de los materiales cruciales para construir esta tecnología.
Los precios del litio han caído un 80% durante el año pasado y, si bien parte de la razón es una desaceleración en la demanda de vehículos eléctricos, otra parte es que China está suministrando litio. según funcionarios estadounidenses. Al inundar el mercado y provocar la caída de los precios, China podría hacer más difícil para otras refinerías de litio justificar su permanencia en el negocio.
Los nuevos controles de grafito de China pueden terminar afectando también a los mercados de baterías. El grafito es esencial para las baterías de iones de litio, que utilizan el material en sus ánodos. Aún no está claro si las nuevas prohibiciones afectarán a los materiales de las baterías o sólo al material de mayor pureza utilizado en aplicaciones militares. según lo informado por Carbon Brief.
Hasta este momento, China no ha prohibido específicamente las exportaciones de materiales clave para baterías y no está claro exactamente hasta dónde llegaría el país. Las políticas comerciales globales son delicadas y complicadas, y cualquier medida que China tome en las cadenas de suministro de baterías podría resultar contraproducente y perjudicar la economía del país.
Pero es posible que estemos entrando en una nueva era de política material. Nuevas restricciones al grafito, o medidas que afecten al litio, el níquel o el cobre, podrían tener enormes efectos dominó en todo el mundo para la tecnología climática, porque las baterías son clave no solo para los vehículos eléctricos, sino cada vez más para nuestras redes eléctricas.
Si bien está claro que las tensiones están aumentando, todavía no está claro qué sucederá a continuación. Los VIP son, en el mejor de los casos, inciertos, y ese tipo de incertidumbre es exactamente la razón por la que tanta gente en tecnología está tan concentrada en cómo diversificar las cadenas de suministro globales. De lo contrario, podemos descubrir cuán enredadas están realmente esas cadenas de suministro y qué sucede cuando agarramos los hilos que pasan por su centro.
