El sistema alimentario mundial es responsable de aproximadamente entre el 25% y el 35% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre en la actualidad.dependiendo de como los cuentes), y gran parte de esto proviene de la ganadería. Las fuentes alternativas de alimentos pueden ayudar a alimentar al mundo y al mismo tiempo reducir la contaminación climática.
A medida que el cambio climático lleve las condiciones climáticas a nuevos extremos, será más difícil cultivar alimentos, dice la directora ejecutiva de LanzaTech, Jennifer Holmgren. La especialidad actual de la empresa, absorber gases residuales y transformarlos en etanol, se utiliza hoy sobre todo en lugares como acerías y vertederos.
El proceso que utiliza la empresa para producir etanol se basa en una bacteria que se puede encontrar en los intestinos de los conejos. LanzaTech cultiva microbios en reactores con una dieta de gases que incluyen monóxido de carbono, dióxido de carbono e hidrógeno. A medida que crecen, producen etanol, que luego puede utilizarse en procesos que transforman el etanol en productos químicos como etileno o combustible.
Un subproducto de este proceso son toneladas de microbios en exceso. En las plantas existentes de LanzaTech, donde el etanol es el producto principal, los operadores generalmente tienen que recolectar bacterias de los reactores a medida que se multiplican con el tiempo. Cuando se recoge y seca el exceso de bacterias, el polvo resultante es rico en proteínas. Varias plantas que utilizan la tecnología de LanzaTech en China ya están vendiendo el producto proteico para alimentar a peces, aves y cerdos.
Ahora LanzaTech está ampliando sus esfuerzos. La compañía ha identificado un nuevo microbio que esperan sea la estrella de futuras plantas. Un asesino voraz se puede encontrar en el suelo y el agua, y es una especie de máquina de proteínas. La compañía dice que después de cultivar, cosechar y secar los microbios, el polvo resultante tiene más del 85% de proteína y se puede agregar a todo tipo de productos alimenticios, tanto para humanos como para animales.
