mi primer dia En Islandia el pasado mes de agosto estuvo claro y soleado, el sueño de todo turista. Y resultó ser un gran día para aprovechar una actividad turística a la que no me había apuntado inicialmente: sobrevolar la península de Reykjanes en helicóptero para tener una vista cenital de una erupción volcánica activa, concretamente Sundhnúksgígar.
Ryan Connolly de Islandia escondidauna empresa de viajes que me ayudó a organizar mi viaje me sugirió el viaje en helicóptero en el último momento porque un volcán en el extremo suroeste de la isla había estado activo recientemente. Como no quería perdérmelo, pagué el recorrido en helicóptero desde mi teléfono a la 1:00 p. m. después de llegar a Islandia esa mañana a las 6:15 a. m. Después de una breve siesta en el hotel, conduje dos horas hasta el punto de encuentro, ubicado a 10 minutos de la ciudad de Reykjavik, para tomar un vuelo a las 7 p.m. de esa tarde.
En el helicóptero viajaban un total de seis personas, incluido el piloto, con poco margen de maniobra. Según mi altura y peso y el de mis compañeros de viaje, me ubicaron estratégicamente en la parte trasera derecha del helicóptero. La cabaña tenía ventanas de vidrio del piso al techo para que pudiéramos ver la vista completa del paisaje. Todos nos ponemos unos auriculares equipados con micrófonos, la única forma de comunicarnos entre nosotros debido al ruido de las aspas de los helicópteros.
A los pocos minutos de despegar, el piloto describió las vistas a continuación, que al principio incluían la ciudad, pero pronto se convirtió en una tierra vasta, vacía y negra. Cuando el helicóptero descendió hacia la derecha, el volcán en erupción quedó a la vista con el magma ascendente brillando en rojo y naranja, un marcado contraste con el suelo negro. Pudimos ver el magma fluyendo por el costado, volviéndose más delgado y comprimido a medida que avanzaba pendiente abajo. El piloto rodeó el volcán varias veces para que los pasajeros izquierdo y derecho pudieran verlo bien antes de volar a un volcán inactivo cercano y explicar su historia.
Normas de seguridad
Jón Grétar Sigurðsson, propietario de AtlantsflugLa compañía de viajes en helicóptero que utilicé explica que programar estos vuelos se ha convertido en un estándar a medida que las erupciones se han vuelto más comunes. “Volamos de acuerdo con las normas de aviación. Por lo general, cuando comienza una erupción, el área está cerrada para todos. Pero ahora el gobierno islandés ha establecido ciertas rutas de vuelo que debemos seguir y ciertos procedimientos, (incluidas) las distancias, qué tan cerca podemos acercarnos y a qué altitud debemos permanecer”.
Cuando llegué esa noche, el vuelo que me esperaba estaba retrasado. Entonces, esperé en la oficina con los demás invitados donde charlamos, tomamos café y vimos una transmisión en vivo del volcán.
En general, existen dos motivos principales por los que un vuelo puede retrasarse o cancelarse. “A veces la zona está cerrada a todas las operaciones porque el gobierno está haciendo algunas mediciones”, dice Sigurðsson. “Algo que puede suceder sin previo aviso. El clima también puede ser un factor, especialmente en invierno. Si hay un retraso en el primer vuelo o dos, normalmente lo tenemos en el tercer vuelo para volver al contrato”.
Cómo monitorean la actividad volcánica
Según Sigurðsson, el gobierno de Islandia está atento a la actividad volcánica y la vigila constantemente. “Es como un paciente bajo cuidados continuos en el hospital”, dice. “Yo diría que están midiendo mucho y mirando la elevación del suelo en milímetros. En el gráfico vemos cuando comenzó la erupción y luego el suelo vuelve a hundirse. A medida que la erupción continúa y comienza a ascender nuevamente, sabemos que el magma se está acumulando en la misma cámara. Le estaba diciendo al piloto esta mañana que definitivamente hay un aumento en el área de elevación y es un duplicado de lo que pasó la última vez”.
Las erupciones volcánicas ocurren regularmente en Islandia y Sigurðsson dice que pueden esperarse durante los próximos 30 a 100 años.
Mi viaje en helicóptero esa noche de agosto duró unos 40 minutos, y los seis rodeamos el volcán de izquierda a derecha y viceversa. Salía humo, pero se dirigía en dirección opuesta a nuestro patrón de vuelo, dándonos una vista clara del volcán. Mientras el piloto nos llevaba al aeropuerto, vi que la Tierra se poblaba nuevamente antes de descender hacia la Tierra. Un aterrizaje suave me puso en el suelo y me dirigí a mi hotel esa noche feliz de estar en el lugar correcto en el momento correcto.
Nota: Desde que se escribió este artículo, ha habido otro brote en un lugar similar. Según Connolly de Hidden Islandia, “todo sigue igual para los vuelos internacionales, las rutas principales, la infraestructura local y los viajes a cualquier país que no sea el lugar de la explosión, que incluye Grindavík y la Laguna Azul”. Por el momento, la única forma segura de ver el volcán es en helicóptero.
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