La profesora emérita Mary-Lou Pardue, bióloga celular y molecular pionera, muere a los 90 años.

La profesora emérita Mary-Lou Pardue, una influyente profesora del Departamento de Biología del MIT, murió el 1 de junio. Ella tenía 90 años.

Al principio de su carrera, Pardue desarrolló una técnica llamada in situ hibridación con su asesor de doctorado, José Galllo que permite a los investigadores localizar genes en los cromosomas. Esto condujo a muchos descubrimientos, incluidos avances críticos en la biología del desarrollo, nuestra comprensión del desarrollo embrionario y la estructura de los cromosomas. También estudió la forma increíblemente compleja en que los organismos responden al estrés, como el choque térmico, y descubrió cómo los telómeros, los extremos de los cromosomas, en las moscas de la fruta difieren de los de otros organismos eucariotas durante la división celular.

“La razón por la que era profesora en el MIT y por la que realizaba investigaciones era principalmente porque quería responder preguntas y hacer descubrimientos”, dice esta colega y profesora emérita desde hace mucho tiempo. Terry Orr-Weaver. “Tenía los pies cimentados por su amor por la biología”.

En 1983, Pardue fue la primera mujer de la Escuela de Ciencias del MIT en ser admitida en la Academia Nacional de Ciencias. Presidió la Sección de Genética de 1991 a 1994 y fue miembro del consejo de 1995 a 1998. Entre otros honores, fue nombrada miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, donde se desempeñó como miembro del consejo y miembro de la Sociedad Estadounidense para el Avance de la Ciencia. También formó parte de numerosos consejos editoriales y paneles de revisión, y fue vicepresidenta, presidenta y presidenta de la Sociedad Estadounidense de Genética y presidenta de la Sociedad Estadounidense de Biología Celular.

En la década de 1990, Pardue también fue una de las 16 mujeres de alto rango en la facultad de ciencias del MIT que firmaron conjuntamente una carta al decano de ciencias alegando prejuicios contra las mujeres científicas en el Instituto en ese momento. Como resultado de esta carta y de un estudio posterior de las condiciones de las mujeres en el Instituto, en 1999 el MIT admitió públicamente que había discriminado a sus docentes femeninos e hizo planes para corregir el problema, un proceso que finalmente sirvió como modelo para las instituciones académicas. alrededor de la nación.

Sus estudiantes de posgrado y posdoctorados incluyeron a Alan Spradling, Matthew Scott, Tom Cech, Paul Lasko y Joan Ruderman.

en minoría

Pardue nació el 15 de septiembre de 1933 en Lexington, Kentucky. Recibió una licenciatura en biología del College of William and Mary en 1955 y una maestría en biología de la radiación de la Universidad de Tennessee en 1959. En 1970, recibió un doctorado en biología por su trabajo con Gall en la Universidad de Yale. .

La carrera de Pardue estuvo indisolublemente ligada al número cada vez mayor de mujeres con títulos avanzados en ciencias. Durante sus primeros años como estudiante de posgrado en Yale, hubo varias mujeres con doctorados, pero ninguna ocupaba puestos docentes. De hecho, Pardue supuso que pasaría su carrera como científica senior trabajando en el laboratorio de otra persona, en lugar de dirigir el suyo propio.

Pardue era un ávido excursionista y disfrutaba viajar y pasar tiempo al aire libre. Escaló picos desde las Montañas Blancas hasta el Himalaya y realizó un trabajo postdoctoral en Europa en la Universidad de Edimburgo. Estuvo encantada de recibir invitaciones para impartir seminarios de investigación para profesores y tener la oportunidad de viajar a instituciones de todo Estados Unidos, incluida una invitación para visitar el MIT.

Inicialmente, el MIT había rechazado su solicitud de empleo, aunque el departamento rápidamente se dio cuenta de que estaba mal dejar pasar la oportunidad de contratar al talentoso Pardue. Al final, pasó más de 30 años como profesora en Cambridge, Massachusetts.

Cuando Pardue se incorporó, el departamento de biología tenía dos profesoras mujeres, Lisa Steiner y Annamaria Torriani-Gorini: más mujeres que en cualquier otra institución académica que Pardue haya entrevistado. Pardue se convirtió en profesor asociado de biología en 1972, profesor en 1980 y Boris Magasanik profesor de biología en 1995.

“La persona que marcó la diferencia”

Pardue era conocida por su enfoque riguroso de la ciencia, así como por su brillante sonrisa y su apoyo a los demás.

Cuando Graham WalkerProfesor de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI), se unió al departamento en 1976, recordó una reunión de ex alumnos en la que lo confundieron repetidamente con un estudiante de posgrado. Pardue estacionó junto a él para encargarse de la tarea de presentar al miembro más nuevo de la facultad.

“Mary-Lou tenía el arte de cuidar a la gente”, dice Walker. “Era una colega maravillosa y una amiga íntima”.

Como nuevo miembro de la facultad, Troy Littleton (ahora profesor de biología, profesor Menicon de neurociencia e investigador del Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria) tuvo su primera experiencia enseñando con Pardue en un curso de laboratorio de proyectos de pregrado.

“Ver cómo Mary-Lou lograba entusiasmar a los estudiantes con la investigación básica fue fundamental para moldear mis habilidades docentes”, dice Littleton. “Su pasión por el descubrimiento era contagiosa y los estudiantes disfrutaron trabajando en cuestiones de investigación fundamentales bajo su dirección”.

También fue mentora de otras mujeres que se unieron al departamento, incluida la profesora de biología EC Whitehead e investigadora del HHMI. Tania A. Bakerque se unió al departamento en 1992, y Orr-Weaver, la primera mujer miembro de la facultad en unirse Instituto Whitehead en 1987.

“Era muy respetada como mujer científica, como científica”, recuerda. Nancy HopkinsAmgen Profesora Emérita de Biología. “Para las mujeres de nuestra generación, no había modelos a seguir antes que nosotras, por lo que ver que alguien podía hacerlo y obtener ese tipo de respeto fue realmente inspirador”.

Hopkins conoció por primera vez el trabajo de Pardue sobre hibridación in situ cuando era estudiante de posgrado. Aunque no era el campo de Hopkins, recuerda haber quedado impresionada por las implicaciones: un salto en la ciencia que hoy puede compararse con los descubrimientos posibles gracias a las aplicaciones de la tecnología CRISPR a la edición de genes.

“Las preguntas eran muy grandes, pero la tecnología era pequeña”, dice Hopkins. “El hecho de que realmente pudieras hacer este tipo de cosas fue una especie de milagro”.

Pardue fue la persona que llamó para darle a Hopkins la noticia de que había sido elegida miembro de la Academia Nacional de Ciencias. No habían trabajado juntos hasta ese momento, pero Hopkins sintió que Pardue la había invitado a salir y estaba muy emocionado por ella.

Más tarde, sin embargo, Hopkins se mostró inicialmente reacio a contactar a Pardue para discutir la discriminación que Hopkins había experimentado como miembro de la facultad en el MIT; Pardue parecía tener tanto éxito que su género probablemente no se interpuso en su camino. Hopkins descubrió que las mujeres, en general, no hablaban de las formas en que eran infravaloradas; Fue humillante admitir que te trataban injustamente.

Hopkins redactó un artículo sobre la discriminación sistémica e invisible que había experimentado, pero Hopkins, siempre científica, necesitaba un revisor.

En una mesa en la esquina del Rebecca’s Café, un restaurante ahora desaparecido, Pardue leyó la carta y declaró que le gustaría firmarla y llevársela al decano de la Facultad de Ciencias.

“Supe que el mundo había cambiado en ese instante”, dice Hopkins. “Ella es la persona que marcó la diferencia. Cambió mi vida y, en última instancia, me cambió a MÍ”.

El MIT y la situación de la mujer

No fue hasta que algunas de las profesoras titulares de la Facultad de Ciencias se reunieron que descubrieron que sus experiencias eran similares. Hopkins, Pardue, Orr-Weaver, Steiner, Susan Carey, Sylvia Seyer, Sallie “Penny” Chisholm, Suzanne CorkinMildred Dresselhaus, Ann Graybiel, Ruth Lehman, Marcia McNutt, Molly Potter, Paula Malanotte-Rizzoli, Leigh RoydenY Joanne Stubbe Finalmente firmó una carta para Robert Birgeneauluego decano de ciencias.

Sus esfuerzos llevaron a la creación de un Comité sobre la Condición Jurídica y Social de la Mujer en 1995, cuyo informe se hizo público en 1999. El informe documentó prejuicios generalizados contra las mujeres en toda la Facultad de Ciencias. En respuesta, el MIT finalmente trabajó para mejorar las condiciones laborales de las científicas en todo el Instituto. Estos esfuerzos tuvieron eco en instituciones académicas de todo el país.

Walker señala que crear un cambio real requiere un esfuerzo monumental de presión política y social, pero también requiere personas sobresalientes cuyo trabajo supere las barreras que los frenan.

“Cuando Mary-Lou llegó al MIT, no había muchas grietas en el techo de cristal”, dice. “Creo que, en muchos sentidos, fue una líder que ayudó a cambiar el estatus de las mujeres en la ciencia, simplemente por ser quien era”.

Años posteriores

Kerry Kelley, ahora gerente de operaciones del laboratorio de investigación en Laboratorio Yilmaz EN Instituto Koch para la Investigación Integrativa del CáncerSe unió a Pardue como asistente técnico de laboratorio en 2008, el primer trabajo de Kelley en el MIT. Pardue, a lo largo de su carrera, se dedicó al trabajo práctico, preparando sus propias diapositivas siempre que fue posible.

“Una de las cosas más importantes que aprendí de ella fue que los errores no siempre son errores. “Si haces un experimento y no sale como esperabas, hay algo de lo que puedes aprender”, dice Kelley. Ella recuerda un estribillo frecuente con una sonrisa: “’Es una búsqueda. a qué te dedicas Investigación.”

Sus cumpleaños eran en días consecutivos de septiembre; Pardue marcaría la ocasión para ambos en Legal Seafoods en Kendall Square con pescado azul, vino blanco y miembros y colaboradores del laboratorio, incluidos Kelley, Karen Traverse y el fallecido Paul Gregory DeBaryshe.

En los años previos a su muerte, Pardue residió en Vivienda asistida en la casa Youville en Cambridge, donde Kelley lo visitaba con frecuencia.

“Me entristeció enterarme del fallecimiento de Mary-Lou, cuyo trabajo fundamental amplió nuestra comprensión de la estructura cromosómica y las respuestas celulares al estrés ambiental durante más de tres décadas en el MIT. “Mary-Lou era una persona extraordinaria, conocida como una mentora amable y una valiosa maestra y colega”, dice. Amy Keatingjefe del Departamento de Biología, Jay A. Stein (1968) Profesor de Biología y profesor de ingeniería biológica. “Ella fue amable con todos y nuestro cuerpo docente y nuestro personal la extrañan. Las mujeres en el MIT y más allá, incluyéndome a mí, tenemos una gran deuda con Mary-Lou, Nancy Hopkins y sus colegas, quienes promovieron muchas oportunidades para las mujeres en la ciencia”.

Le sobreviven una sobrina y un sobrino, Sarah Gibson y Todd Pardue.