Durante 70 años, la humanidad ha buscado imitar al Sol para lograr el sueño de tener una fuente limpia, segura y casi ilimitada de energía de fusión nuclear. ITER, considerado el proyecto más avanzado y ubicado en Francia, espera entrar en fase de pruebas en la próxima década. El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de Estados Unidos ha conseguido de forma experimental generar más energía de la necesaria para formar un núcleo atómico a partir de dos más ligeros. Pero esta área de investigación mantiene un ritmo que las empresas privadas creen que pueden acelerar, que podrían empezar a construir un reactor que genere energía en los próximos 15 o 20 años. Octubre pasado Asociación Europea de Fusión (EFA), impulsado por varias empresas con el objetivo de representar los intereses de la comunidad industrial y de investigación de la fusión en Europa y promover la cooperación y el desarrollo de esta tecnología como piedra angular del futuro suministro energético de Europa.
Al frente de este nuevo grupo está Milena Roveda, una limeña de 56 años que es directora general de Fusión Gaussuna de las empresas de tecnología energética fundadoras de EFA, nacida en 2022 y que cuenta con capital español a través de SOY.
Preguntar. ¿En qué punto está la fusión nuclear?
Responder. Desde hace cuatro o cinco años todo el mundo habla de fusión. Están pasando muchas cosas en este campo y hay muchas iniciativas públicas y privadas, pero hasta ahora no ha habido una entidad en Europa que coordine y refuerce todos los esfuerzos de los diferentes actores de este sector.
PAG. ¿Por qué nació la Asociación Europea de Fusión?
R. Porque la industria ha cambiado su papel en esta historia. Esta vez la fusión se produjo en el ámbito científico y la industria era sólo un proveedor de componentes y servicios. Ahora el enfoque ha cambiado y la industria está tomando la iniciativa y construirá plantas de fusión que generen energía. Necesitamos representación, una asociación que hable con una sola voz en toda la industria europea.
PAG. ¿Estás listo para construir una planta de energía de fusión?
r. Las empresas que integran la EFA han decidido que ha llegado el momento de construir una planta de fusión para generar energía de carga base (satisfacer la demanda de una red eléctrica durante un periodo de tiempo). Algunas empresas forman parte de la cadena de suministro, mientras que otras, como Gauss Fusion, diseñan y construyen las centrales eléctricas. Por ejemplo, en Gauss Fusion ahora estamos en la fase conceptual, diseñando lo que vamos a hacer y Encargamos a la Universidad Técnica de Munich un estudio de posibles localizaciones, entre las que se encuentra Vandellós (Tarragona, España).
PAG. ¿Qué inversión requiere Gauss Fusion?
r. En este momento, son unos 20.000 millones de euros. No es una cantidad extraordinaria; Esto es lo que costaron los primeros reactores de fisión.
PAG. ¿Está madura la tecnología?
r. Supongo que si la industria hubiera comenzado a programar una planta de fusión hace 15 o 20 años, ya estaría lista para funcionar. La ciencia debe investigar, pero la industria tiene una forma diferente de afrontar los desafíos. No hemos alcanzado el 100% de investigación, pero hemos alcanzado un nivel con el que podemos seguir adelante. Decimos: tomemos la ciencia que ya existe y pongámosla a trabajar. En este momento es más un desafío para los ingenieros que para los físicos. Porque la física se entiende, pero es hora de poner los materiales en su lugar, de concretarla. El control del plasma (el estado de la materia resultante de la fusión en forma de gas caliente y dotado de una carga cuyas fluctuaciones pueden comprometer el funcionamiento del reactor) no nos concierne tanto; Tenemos experiencia y la investigación está avanzada, aunque hay algunas cosas que analizar, pero vamos llegando con el cierre magnético. Lo que realmente nos preocupa es el tritio (un isótopo de hidrógeno utilizado para la fusión con deuterio). Es muy raro en la naturaleza y debe producirse. Ya sabes cómo hacerlo en el papel, pero nunca se ha hecho. Esto es vital. El existente en todo el mundo suma unos 30 kilogramos y para operar el primer reactor eléctrico de un gigavatio durante un año necesitamos 150 kilogramos.
No hemos alcanzado el 100% de investigación, pero hemos alcanzado un nivel con el que podemos seguir adelante. Decimos: tomemos la ciencia que ya existe y pongámosla a trabajar.
PAG. ¿Cuándo sería la primera fundición?
r. Hay diferentes iniciativas desde 10 hasta 25 años. Estamos hablando de plantas que serían las primeras de su tipo. Es como el primer móvil que había que llevar en una maleta. En Gauss Fusion pretendemos tener la planta lista a principios de 2040 y ganancia neta de energía (capaz de generar más energía de la que necesita) y conectada a la red, a mediados de esa década.
PAG. Para 2040 tendremos energía ilimitada, ¿soberanía energética?
R. En unos 20 años, sí. Es una empresa estadounidense que dice que será en 2028. El agua (una fuente de deuterio) está en todas partes, así que cuando podamos producir tritio, se puede colocar una planta de energía de fusión en el centro de África y ésta proporcionará la energía. ellos necesitan.
PAG. ¿Y cuál sería el beneficio para las empresas involucradas?
r. Según Bloombergel mercado de fusiones podría alcanzar una valoración de 40 mil millones de dólares. Europa pierde la industria del automóvil y nosotros hemos perdido la industria tecnológica. No podemos permitir que esto suceda con la fusión porque podría generar un nuevo renacimiento industrial para nuestro continente. Tenemos una oportunidad única de aparecer nuevamente en una competencia en la que ahora destacan China y Estados Unidos. Estamos muy interesados en situar a Europa en el mapa de la fusión. Pero hablar ahora del modelo de negocio dentro de 20 años es prematuro. Estamos hablando de cientos de plantas, construcción, mantenimiento, desarrollo tecnológico.
Europa pierde la industria del automóvil y nosotros hemos perdido la industria tecnológica. No podemos permitir que esto suceda con la fusión porque podría generar un nuevo renacimiento industrial para nuestro continente.
PAG. ¿Cuántas plantas?
r. Nuestros cálculos, que ya nos han dicho que son conservadores, hablan de entre 100 y 200 centrales eléctricas en Europa capaces de producir un gigavatio de electricidad, suficiente para alimentar una ciudad media: no como Londres, pero más grande que Sevilla. Algunos componentes de la planta no tendrán una vida útil de 50 o 70 años, pero nuestro enfoque es construirlos de forma modular para poder cambiar elementos sin tener que pararlos más de lo debido.
PAG. ¿Tienen financiación pública?
r. Es uno de los temas en los que tenemos que trabajar. No necesitamos que los gobiernos y las entidades públicas recauden miles de millones, sino que aporten unos cientos para que los siga el capital privado. Actualmente hay una inversión de 7.000 millones de euros en iniciativa privada.
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