Puede resultar difícil vincular una cantidad específica de calentamiento global promedio con la experiencia cotidiana, por lo que los investigadores del MIT han ideado un enfoque diferente para cuantificar el impacto directo del cambio climático. En lugar de centrarse en los promedios globales, se les ocurrió el concepto de “días al aire libre”: el número de días al año en un lugar determinado cuando la temperatura no es demasiado alta ni demasiado fría para disfrutar de actividades normales al aire libre, como paseos. practicar deportes, hacer jardinería o salir a comer.
En un estudio publicado a principios de este año, los investigadores aplicaron este método para comparar el impacto del cambio climático global en diferentes partes del mundo, mostrando que gran parte del sur global sufriría pérdidas importantes en el número de días en la naturaleza, mientras que algunos países del norte Se puede observar un ligero aumento. Ahora, han aplicado el mismo enfoque para comparar resultados para diferentes partes de Estados Unidos, dividiendo el país en nueve regiones climáticas y encontrando resultados similares: algunos estados, particularmente Florida y otras partes del sureste, deberían ver una caída significativa. . en los días exteriores, mientras que algunos, especialmente en el noroeste, deberían ver un ligero aumento.
Los investigadores también observaron las correlaciones entre la actividad económica, como las tendencias del turismo, y las condiciones climáticas cambiantes, y examinaron cómo la cantidad de días al aire libre puede generar impactos sociales y económicos significativos. La economía de Florida, por ejemplo, depende en gran medida del turismo y de las personas que se desplazan allí por su clima agradable; una gran disminución en los días en los que es cómodo pasar tiempo al aire libre puede hacer que la situación sea menos pareja.
Los nuevos hallazgos fueron publicado este mes en la revista Cartas de investigación geofísicaen un artículo de los investigadores Yeon-Woo Choi y Muhammad Khalifa y el profesor de ingeniería civil y ambiental Elfatih Eltahir.
“Esto es algo muy nuevo en nuestro esfuerzo por comprender los impactos del cambio climático distintos de los cambios extremos”, dice Choi. Permite a las personas ver cómo estos cambios globales pueden afectarlas a un nivel muy personal, en lugar de centrarse en los cambios de temperatura global o eventos extremos como poderosos huracanes o crecientes incendios forestales. “Hasta donde yo sé, nadie más está adoptando el mismo enfoque” para cuantificar los impactos locales del cambio climático, afirma. “Espero que muchos otros sigan nuestro enfoque para comprender mejor cómo el clima puede afectar nuestra vida diaria”.
El estudio analizó dos escenarios climáticos diferentes: uno en el que se hacen los máximos esfuerzos para frenar las emisiones globales de gases de efecto invernadero y un escenario del “peor de los casos” en el que se hace poco y el calentamiento global continúa acelerándose. Ejecutaron estos dos escenarios con todos los modelos climáticos globales disponibles, 32 en total, y los resultados fueron ampliamente consistentes en los 32 modelos.
La realidad puede estar en algún punto entre los dos extremos que fueron modelados, sugiere Eltahir. “No creo que actuemos tan agresivamente” como sugieren los escenarios de bajas emisiones, dice, “y puede que no seamos tan descuidados” como el escenario de altas emisiones. “Quizás la realidad surja a mediados de siglo, hacia finales de siglo”, afirma.
El equipo observó los cambios de temperatura y otras condiciones a lo largo de diferentes períodos de décadas. Los datos ya muestran algunos ligeros cambios en los días al aire libre del período 1961-1990 en comparación con 1991-2020. Luego, los investigadores compararon estos últimos 30 años con los últimos 30 años de este siglo, como predijeron los modelos, y encontraron diferencias mucho mayores en el futuro para algunas regiones. Los efectos más fuertes en el modelado se observaron en los estados del sureste. “Parece que el cambio climático tendrá un impacto significativo en el Sudeste en términos de reducción del número de días al aire libre”, afirma Eltahir, “con implicaciones para la calidad de vida de la población, así como para el atractivo del turismo y del turismo”. “, dice Eltahir. para las personas que quieran jubilarse allí”.
Añade que “sorprendentemente, una de las regiones que se beneficiaría un poco es el Noroeste”. Pero la ganancia allí es modesta: se proyecta un aumento de alrededor del 14 por ciento en los días al aire libre para las últimas tres décadas de este siglo, en comparación con el período de 1976 a 2005. En comparación, el suroeste de Estados Unidos enfrenta una pérdida promedio del 23 por ciento de sus días. al aire libre.
El estudio también profundiza en la relación entre el clima y la actividad económica al observar las tendencias turísticas a partir de los datos de visitas del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. y cómo esto se corresponde con los cambios en las condiciones climáticas. “Teniendo en cuenta las variaciones estacionales, encontramos una relación clara entre el número de días al aire libre y el número de visitas turísticas a Estados Unidos”, afirma Choi.
Para la mayor parte del país, habrá pocos cambios generales en el número total anual de días al aire libre, encontró el estudio, pero el patrón estacional de esos días podría cambiar significativamente. Si bien en la mayor parte del país ahora hay más días al aire libre en el verano, esto cambiará a medida que los veranos se vuelvan más calurosos y la primavera y el otoño se conviertan en las estaciones preferidas para la actividad al aire libre.
En cierto modo, dice Eltahir, “lo que estamos hablando de que va a suceder en el futuro (para la mayor parte del país) ya está sucediendo en Florida”. Allí, dice, “la época realmente agradable del año es la primavera y el otoño, y el verano no es la mejor época del año”.
El nivel de comodidad de las personas con las temperaturas varía un poco entre individuos y regiones, por lo que los investigadores crearon un herramientaahora disponible gratuitamente en línea, que permite a las personas establecer sus propias definiciones de las temperaturas más bajas y más altas que consideran adecuadas para actividades al aire libre, y luego ver qué modelos climáticos predicen el cambio en la cantidad de días al aire libre para su ubicación, utilizando su comodidad. estándares. Para su estudio utilizaron un rango ampliamente aceptado de 10 grados Celsius (50 grados Fahrenheit) a 25 C (77 F), que es la “zona termoneutral” en la que el cuerpo humano ni siquiera requiere la generación de calor metabólico ni evaporativo. enfriamiento para ello. mantener su temperatura central; en otras palabras, en ese rango generalmente ni siquiera necesita temblar o sudar.
El modelo se centra principalmente en la temperatura, pero también permite a las personas incluir la humedad o las precipitaciones en su definición de lo que constituye un día confortable al aire libre. El modelo se puede ampliar para incluir otras variables como la calidad del aire, pero los investigadores dicen que la temperatura tiende a ser el principal determinante del confort para la mayoría de las personas.
Usando su herramienta de software, “Si no está de acuerdo con cómo definimos un día en la naturaleza, puede definir uno usted mismo y luego ver cuáles son los efectos en su número de días en la naturaleza y su estacionalidad”. dice Eltahir.
Este trabajo se inspiró en la constatación, dice, de que “la comprensión que la gente tiene del cambio climático se basa en la suposición de que el cambio climático es algo que sucederá en algún momento del futuro y le sucederá a otra persona. No les afectará directamente. Y creo que eso contribuye al hecho de que no estamos haciendo lo suficiente”.
En cambio, el concepto de días al aire libre “lleva el concepto del cambio climático a casa, lo incorpora a las actividades personales diarias”, afirma. “Espero que a la gente le resulte útil cerrar esa brecha y brindar una mejor comprensión y apreciación del problema. Y es de esperar que eso ayude a guiar políticas sólidas y basadas en la ciencia sobre el cambio climático”.
La investigación se basó en un trabajo apoyado por la Comunidad Jameel para el Observatorio CREWSnet de Jameel y el Laboratorio de Sistemas de Agua y Alimentos Abdul Latif Jameel del MIT.
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